Federación Española de
Asociaciones de Amigos del Camino de Santiago

En esta zona se edificaron los más importantes monasterios, alguno activo aún y tres de ellos en estado de conservación relativa. Bien podemos llamar a esta zona la ruta de los monasterios y como tal debería figurar en las guías y señalizaciones de carretera. Ruta aconsejada para amantes de la historia y del arte.

Gradefes (Gatrefes) es el centro administrativo municipal de 19 pueblos, estos pueblos son fundaciones antiguas sobre villas romanas, como indica su nombre, repobladas en los siglos IX y X y dependientes de los monasterios de Gradefes, Escalada y Eslonza primero y de Rueda del Almirante después.

El monasterio de Santa María de Gradefes fue fundado como cenobio de las monjas bernardas el año 1168. Pocos años después comienza la edificación de la iglesia y demás dependencias, gracias a las propiedades que donan los fundadores, D. García y Doña Teresa Pérez y a las generosas dádivas de las dotes y de los fieles, por toda la zona.

La iglesia cisterciense de Gradefes, no orientada como es normal, está formada por una cabecera de tres naves, cerradas con bóvedas sobre nervios apoyados éstos sobre pilares cuadrangulares con medias columnas adosadas.

Gradefes tiene iglesia parroquial sin nada especial que considerar, dada la importancia del monasterio. El pueblo aún conserva el urbanismo propio de otros siglos, con algunas casas señoriales a ambos lados del camino, transformado en calle casi única de la población. Algunas piedras talladas proceden de los monasterios próximos, como Eslonza y Escalada. Tiene piscina junto al río, pabellón para Aluches y celebra fiestas veraniegas con gran popularidad.

La población carece de comercios, algún bar y un moderno albergue municipal son los únicos establecimientos hoteleros que pueden servir al peregrino. A un kilómetro, por una carretera que comunica el pueblo con la N-625, hay un hotel de carretera. Las monjas bernardas ofrecen un reducido albergue en el monasterio, buena ocasión para permanecer en paz, escuchando la liturgia cantada en música gregoriana y saborear los dulces confeccionados por las religiosas.

A 1,5 kilómetros después y por carretera flanqueada por árboles, se llega hasta Cifuentes (Centfuentes). Cruzado el rio Valdellorma, podemos desviarnos por un camino agrícola paralelo a la carretera por la margen izquierda de esta, dirección Santiago.

Partimos de Cifuentes por los caminos agrícolas, que en un punto nos hacen rodear unos metros por esos caprichos de la ingeniería de no construir un puente, aunque sea peatonal.

A pocos metros del Camino, y a nuestra derecha, tenemos Casasola (Casa Sola), que es una pequeña población que nació como lugar de servicio en la parte baja de la colina, donde estaba la fortaleza de Rueda del Almirante.

A Rueda del Almirante el caminante puede no subir, ya que hoy poco queda de su poder, salvo los cimientos del castillo y de la muralla, el interior de la iglesia con restos medievales románicos construidos sobre la muralla, y entre ellos dos capiteles mozárabes procedentes de Escalada.

La Fuente de las Doncellas presta un recuerdo santiaguista a esta fortaleza medieval que pasó por varios propietarios.

A la altura de Rueda nos volvemos a incorporar a la carretera comarcal, por la que recorreremos los cuatro kilómetros largos que nos acercará hasta el monasterio y la iglesia mozárabe de San Miguel de Escalada, del siglo X, conocido aun con el nombre de El Priorato.

Valdabasta tiene una ermita del siglo XVII, pero muy reformada, dedicada a San Antonio que hace de parroquia del lugar, a donde se han llevado la pila bautismal, una cruz procesional valiosa y otras imágenes desde El Priorato.

En mitad de la travesía de San Miguel de Escalada, o Valdabasta, se encuentra la bifurcación de las dos variantes de esta etapa, de frente iremos a Mansilla de las Mulas, y si tomamos la calle que parte por nuestra derecha, continuaremos por la Rita de los Monasterios hasta Puente Villarente.

Partimos de Valdabasta por la carretera, y en la primera curva de esta seguimos de frente por in camino agrícola que desemboca a la entrada de Valle de Mansilla, donde se puede visitar la iglesia con importante retablo barroco rococó del año 1752.

En los acantilados de la parte derecha se ven cuevas excavadas en la arcilla, conocidas como Cuevas Menudas, sin duda habitáculos antiguos y tal vez eremitorios de los monjes visigodos que fundaron el monasterio de Escalada.

En Villacontilde hemos de seguir el trazado antiguo de la carretera para cruzar el pueblo, aunque esta tenga un trazado sinuoso con curvas de 90 grados. En la segunda de estas curvas abandonamos la traza pavimentada por un camino agrícola que se adentra en los campos de cultivo plagados de otros caminos que se cruzan entre sí. Imprescindible aquí seguir el track o algún plano para no perderse.

En plena travesía par las parcelas de cultivo, a menudo de maíz, no encontramos con el canal principal del sistema de riego de rio Porma y con un puente que le cruza. Cruzado este continuamos, a la izquierda, por el camino de servicio de esta infraestructura hidráulica durante unos cientos de metros hasta las instalaciones que permiten el cruce del canal por el rio Esla.

Salimos de las instalaciones hidráulicas y ya divisamos el campanario de la iglesia parroquial de Mansilla de las Mulas. Pasamos por delante de una urbanización, por la autovía León-Valladolid y nos encontramos con los peregrinos que vienen desde Sahagún por una variante del Camino Francés llamada la Vía Trajana, para todos juntos entrar en la villa amurallada de Mansilla por la puerta de la Asunción.


Descripción de la etapa facilitada por la Asociación de Amigos del Camino de Santiago-Ruta Vadiniense Picos de Europa