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Al pie del puerto de
Ibañeta, se encuentra este lugar en el que se entremezclan
la tradición jacobea con la carolingia. La derrota de Carlomagno,
en el verano del 778, cuando regresaba de apoyar al gobernador musulmán
de Zaragoza, universalizará el nombre de estos parajes. En esta
emboscada murieron gran número de caballeros franceses y entre
ellos Roldán, cuya muerte inspiró
el Cantar de Roland. A partir de entonces
toda la zona se llena de alusiones a este canta épico, a las
que se unen posteriormente las relacionadas con las peregrinaciones
jacobeas.
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En 127-1132 el obispo de Pamplona, Sancho
de Larosa, con el apoyo de Alfonso I el
Batallador, levanta un hospital para acoger a los peregrinos.
El hospital tuvo gran importancia durante toda la edad media, llegando
a tener donaciones y dependencias por España, Portugal, Francia
e Inglaterra. A pesar de la decadencia sufrida en el s. XV, en el que
tuvo que cerrarse, todavía en el s. XVII se repartían
entre los peregrinos 25.000 raciones de comida anuales.
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La Real Colegiata de
Nuestra Señora de Roncesvalles, fue promovida por Sancho
el Fuerte (1154-1234) y consagrada hacia 1220. Es uno de los
primeros edificios del gótico francés de la península,
desde su construcción ha sufrido numerosas restauraciones. Alberga
la imagen de Nuestra Señora de Roncesvalles,
talla de madera de cedro recubierta de plata con adornos de pedrería,
procede de Toulouse y data del s. XIV,
sustituye a la imagen que según la tradición fue encontrada
por unos pastores en el s. IX.
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De las dependencias conventuales, queda el
Panteón Real o Sala
Capitular del s. XIV, en él reposan los restos de
Sancho el Fuerte y su esposa en un espléndido mausoleo
del s. XIII.
Frente al sepulcro se exhiben las cadenas
que protegían la tienda del califa en la batalla
de las Navas de Tolosa. El claustro del s. XIV se hundió
en 1600 por el peso de la nieve.
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La capilla del Sancti
Spiritus o Silo de Carlomagno, es
el edificio más antiguo del conjunto arquitéctonico (s.
XIII). Se levanta sobre el lugar en el que eran enterrados los peregrinos
que fallecían.
La capilla de Santiago
o Capilla de los Peregrinos es del s. XIII
y pertenece a la transición del románico al gótico,
tiene una armoniosa portada con un ligero abocinamiento y un rosetón
qe ilumina tenuamente el interior. En la espadaña se colocó
la campana que desde el alto de Ibañeta,
con su tañido, orientaba a los peregrinos.
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La Colegiata
cuenta con un valioso tesoro-museo, en el que se conservan códices
y pergaminos de los s. XII al XVI, así como numerosas piezas
de orfebreía.
Destaca un relicario de plata, oro y esmeraldas
conocido como el ajedrez de Carlomagno,
del s. XIV y el Evangeliario de los reyes de Navarra, s. XII.
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