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Es uno de los enclaves más antiguos
de la ruta jacobea, probable descendiente de un asentamiento prerromano.
Se trata de uno de los lugares más famosos del Camino.
Surgió como refugio de peregrinos
en el siglo IX, pero será a partir de 1072 cuando Alfonso
VI pone el hospital en manos de los monjes de la abadía
de San Gerard d'Aurillac, cuando alcande mayor fama. La abadía
fue posteriormente anexionada a Cluny,
en 1487 pasa a depender de los benedictinos de Valladolid
hasta su expulsión en 1854, consecuencia de la desamortización.
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La iglesia de Santa
María, de estructura prerromana, pertenece a los siglos
IX y X. En ella se nota la influencia del arte asturiano. La pila bautismal
se remonta a la época de la fundación. Se guarda en ella
la talla románica del siglo XII de Santa
María la Real, así como el cáliz del famoso
milagro del Cebreiro.
El milagro dice que en el siglo XIV, un vecino del pueblo de Barxamaior,
sube a oír misa al Cebreiro un día
de copiosa nevada. El fraile, que era de poca fe, no aprecia el sacrificio
del labriego. Pero, en el momento de la consagración, la hostia
se convierte en carne y el vino en sangre. Los
Reyes Católicos, peregrinos en 1486, conocen el milagro
y donan el relicario que se exhibe junto al cáliz en el templo.
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