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Ciudad situada cerca de la confluencia de
los ríos Torío y Bernesga,
tiene su origen en la Legio VII Gemina,
creada por el emperador Galba hacia el
año 70. El campamento romano poco a poco se fue transformando
en ciudad. Conquistada por los árabes en 714 es posteriormente
abandonada. Ordoño II a principios
del s. X la convierte en capital del reino astur-leonés, pero
será Alfonso V (999-1028) el que
promueva el desarrollo de la ciudad al dictar leyes en 1017 que favorecen
la repoblación. Llega a ser ciudad imperial con Alfonso
VII en 1135. Empieza su decadencia en el s. XIII al perder el
rango de capital, acelerándose en lso s. XIV y XV, esta crisis
se prolongará hasta el s. XVIII.
Aymeric Picaud
afirma que León es 'ciudad
sede de la corte real, llena de todo tipo de bienes', también
recomienda la visita al 'venerable cuerpo de San
Isidoro'.
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Siguiendo el recorrido jacobeo, la primera
parada es en la iglesia de Santa Ana, perteneció
en el s. XII a la Orden del Santo Sepulcro,
y después a la Orden de San Juan de Jerusalén,
lo atestigua la cruz de la puerta principal, junto a ella se encontraba
el cementerio para peregrinos, la malatería para leprosos de
San Lázaro y el barrio de los francos.
La iglesia de Santa
María del Camino, es un templo románico de mediados
del s. XII, edificado sobre uno anterior. La virgen titular es la patrona
de la ciudad.
La plaza del Mercado
o del Grano, es la más pintoresca de la ciudad, rodeada
de soportales, en ella se celebraban los mercados.
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La iglesia de San Marcelo,
fue construida en el s. XII y reconstruida en estilo herreriano a principios
del XVII, en ella se veneran las reliquias del patrono de la ciudad,
San Marcelo mártir romano. Junto
a la iglesia estuvo hasta 1922 el hospital de
peregrinos de San Antonio Abad. En la plaza
de San Marcelo destacan también el ayuntamiento, la casa
de los Botines de Gaudí y
el Palacio de los Guzmanes del s. XVI erigido
por Rodrigo Gil de Hontañón.
La catedral se levanta en el lugar donde
hubo unas termas romanas, una iglesia visigótica, el palacio
de Ordoño II y posteriormente la
catedral románica. Obra maestra del gótico español,
comienza a construirse en 1205 tomando como modelo las catedrales francesas
de Reims y Amiens.
Es conocida como la 'Pulchra leonina'.
Tiene planta de cruz latina de tres naves con ricas portadas de grupos
escultóricos.
La fachada esta enmarcada por dos torres,
en ellas se abren tres puertas, en la del centro la de Nuestra
Señora la Blanca, con estatua de la Virgen en el parteluz,
a su derecha una efigie de Santiago peregrino
sobre una columna desgastada por la devoción de los peregrinos
que solían rozarla con medallas y rosarios.
En el interior destacan las vidrieras, casi
1.800m2 de luz y color. Son 125 ventanales, 57 óculos y 3 rosetones.
Los del rosetón de la fachada son del s. XIII y los demás
de los s. XIV al XVI, también hay algunos más recientes.
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El coro, cerrado por un recinto plateresco,
es uno de los más antiguos de España, el trascoro esta
decorado con relieves de alabastro y dorados renacentistas.
El claustro fue construido por Juan
de Badajoz en el s. XVI, en él se combinan elementos góticos
y renacentistas, desde éste, se accede al museo catedralicio.
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La Real Basílica
de San Isidoro, es una de las principales manifestaciones del
románico occidental. El templo se construyó sobre el solar
de la iglesia dedicada a San Juan Bautista
y a San Pelayo, ambas fueron destruidas
por Almanzor a finales del s. X. Posteriormente,
Fernando I, por inciativa de su esposa
doña Sancha, construye un templo
de nueva planta entre 1056-1067, para albergar las reliquias de San
Isidoro, traídas desde Sevilla.
Doña Urraca entre 1072 y 1100 realiza
una ampliación.
Coronada por una torre, en su lado sur se
abren dos portadas con relieves en los tímpanos: la
del Perdón, probablemente obra del maestro
Esteban, que trabajó en la de las Platerías
de Compostela, y la del Cordero, con
la escena del sacrificio de Isaac.
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En el interior consta de
3 naves y ábside. En la capilla Mayor,
gótica, se guarda una urna con los restos de San
Isidoro. A los pies del templo, el Panteón
Real, en él se hallan más de 20 tumbas reales.
las bóvedas están completamente decoradas con espléndidos
frescos de la segunda mitad del s. XII, en los que se representan, con
gran colorido, escenas del Nuevo Testamento. Los capiteles son las piezas
escultóricas más antiguas de la iglesia. El extraordinario
valor artístico de este lugar ha hecho que se le denomine la
Capilla Sixtina del arte románico.
En el museo de la colegiata
se puede admirar una Biblia visigoda miniada del s. X, el cáliz
de doña Urraca, el arca de San
Isidoro, el Pendón de Baeza (1174),
etc.
El conjunto se completa con dos claustros,
uno del s. XVI y otro dle XVII.
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El Hostal de San Marcos, edificio plateresco
erigido entre los s. XVI y XVIII. Se levanta en el lugar donde ya en
el s. XII se construyó a instancias de doña
Urraca una iglesia y un hospital 'para
albergar a los pobres de Cristo'. En él estuvo la Casa
Primada de la Orden de Santiago, fundada en 1161. A la derecha
de la iglesia, un modesto edificio de dos plantas era el hospital. En
el Hostal destaca la portada principal, con un relieve de Santiago
Matamoros. En San Marcos tiene su
sede el Museo Arqueólogico Provincial.
El hospital de San Marcos era el más
conocido, pero existieron muchos más, 17 están documentados.
Otros monumentos de interés son la iglesia
de San Martín, la del Salvador
y el Palacio de los Marqueses de Villasinda.
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